Hva skjer når forskere eksperimenterer med seg selv?
Metodiske tanker deler tilsynelatende et tvangsmessig behov for å oppdage sannheten - personlig trøst bli fordømt. Da sir Isaac Newton hadde en teori om hvordan øyet oppfatter fargen, testet han det ved å stikke en stikknål i baksiden av øyet og stikke rundt til han så farget sirkler. Den tyske nobelprisvinneren Werner Forssmann utførte den første hjertekateteriseringskirurgi - på seg selv. Her er de sprø selvforsøkene av seks moderne forskere og hvordan deres funn kan forandre vår medisinske omsorg.
Magefull av bakterier
Som en ung lege i Australia på 1980-tallet var Barry Marshall overbevist om at mavesår ikke ble forårsaket av stress eller krydret mat, men av bakterier. For å bevise hans poeng til det skeptiske medisinske etablissementet, smulte Marshall ned en kopp skyfri buljong som heklet med Helicobacter pylori-bakterier. Innen en uke ble han oppkast daglig. Test viste at mageforingen var inflammet, noe som viste at et sår kunne utvikle seg. Etter en runde anti-biotics (hans kone insisterte han stoppet forsøket tidlig), forsvant infeksjonen. I dag blir sår rutinemessig behandlet med antibiotika, og i 2005 delte Marshall Nobelprisen i fysiologi eller medisin for sitt arbeid.
Loppefeste i foten
Da tysk doktorgradsstudent Marlene Thielecke var i Madagaskar, la hun merke til at en sandloppe hadde burrowed inn i bunnen av foten. Hun bestemte seg for å legge det der for å dokumentere veksten med bilder og videoer. Forskere ble forundret over hvordan disse parasittene, kjent som chiggers, reproduserer. Vanlige kvinnelige chiggers slipper ut friske egg etter at de har kommet inn i en persons hud, men Thielecke la merke til at hennes chigger, alltid dekket av sko - i motsetning til barefootenes lokalbefolkningen - aldri utgitt egg. Thieleckes eventyrlystne ånd løst puslespillet: Fottøy forstyrrer chigger parringsprosessen - kunnskap som kan hjelpe de infiserte forestallskomplikasjonene.
Skin-Crawling Worms
I 2004 var Storbritannias nasjonale bioetikkutvalg mindre enn begeistret med immunologen David Pritchards planer for astmabehandling. Det er fordi det involverte å påføre en bandasje som hekser med hookworm larver. Så prøvde Pritchard det på seg selv. Da de små spedbarnene gravd inn i armen og kom inn i blodet, forårsaket de uhyggelig kløe. Men håpet var at de også ville "skru ned volumet" av pasientens immunsystem, lette symptomene. Ved å vise behandlingen var trygg, åpnet Pritchards forskning døren for å få tillatelse til å studere det videre. Nåværende forsøk er å teste effektiviteten ved å bruke ormer som immunsystemterapi. Forskere rundt om i verden studerer parasitære ormer for å behandle multippel sklerose, psoriasis, cøliaki og autisme.
Milliarder kroppsmålinger
Genetikeren Michael Snyder hadde en stor drøm: å bevise kraften til personlig medisin. Det var kontroversielt, både etisk og teknisk, og for skremmende for en typisk frivillig. Så i over fire år har Snyder og hans Stanford-team tatt milliarder av målinger på Snyder sin egen kropp. De har analysert alt i blodet hans, så vel som hans spytt, slim, urin og avføring. De har sekvensert hele hans genom, og fortsetter å ta regelmessige øyeblikksbilder av hans DNA-aktivitet. Snyder var overrasket over å lære av en genetisk predisposisjon til type 2 diabetes - ingen i familien hans hadde sykdommen. Men etter at han hadde fått et kaldt virus, så han i sjokk da blodsukkeret hans klatret så høyt at han utviklet en fullblodig tilfelle av diabetes. Snyder mener at hans gener predisponerte ham, men virusinfeksjonen utløste det - en link som forskere fortsetter å studere.
Feast for malarial mygg
Det tok et dristig trekk for forsker Stephen Hoffman å utvikle immunitet mot malaria, som dreper minst en halv million mennesker verden over hvert år. Han la et parti med 3000 malarial mygger fest på armen. Men myggene ble bading i stråling, noe som svekket parasitten som forårsaker malaria (akkurat som polio-vaksinen bærer en svekket form av viruset), slik at han kan utvikle immunitet uten å bli syk. Den første bølgen av forsøk viste at en injiserbar, bittfri versjon av vaksinen helt beskyttet frivillige mot malaria. Vaksinen går nå gjennom endelige tester i USA, Europa og Afrika.
Datavirus i hånden
Er medisinske apparater vi legger inne i kroppen vår sårbare for hackere? Hva ville skje hvis en terrorist skrev et virusprogram som kunne stoppe alle hjertepacemakere? For å finne ut, implanterte britisk ingeniør Mark Gasson i hånden en liten radiofrekvensidentifikasjonschip, ikke i motsetning til de elektroniske kodene som brukes til å spore kjæledyr. Så smittet han brikken med et datavirus. Sikkert nok, forurenste sin chip ikke bare sitt foreldre datasystem, men prøvde også å spre sitt virus til andre chips som var koblet til systemet. Med andre ord, våre implanterte enheter kan faktisk være sårbare. Selv om Gasson ikke var i noen fysisk fare, kunne det i en situasjon i virkeligheten vært en hjertesykdom. Hans arbeid baner vei for å gjøre medisinsk utstyr tryggere for alle.
